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03月18日更新

10日に1個しか卵を産まない貴重な鶏

「佐々江さん（ササエさんと読みます）ってスゴイ人がいるんだよ」ある方よりご紹介をいただいて約３ヵ月後、ついに佐々江さんの元を訪ねることに。
高速道路を走ること約1時間、それから山道をくねくね登ったところに佐々江さんの営む『ささえたまご農園』はありました。

『ささえたまご農園』には金網で囲まれた広い運動場があり、鶏たちが元気に走り回っています。
農園の坂をダダダッと駆け降りる鶏もいて、まさしくそれは放牧場！鶏って、狭い小屋で生活しているもんだって思ってたけど、（ゴメンなさい・・・！）
自由がいっぱいの自由鶏、放し飼いなのです！！

元々、食や健康に関心があった佐々江さんは、今から６年前「安全で安心なものを･･･」と養鶏をはじめられたそうです。
鶏と卵を通じ、子供たちに命の大切さや自然の恵みを伝えたい、と食育にもとっても熱心です。
鶏から産み落とされたばかり卵が温かくって、びっくりする子どもも多いとか。

早速、佐々江さんの後ろについて運動場の中に入ってみると、鶏たちが興味津々とばかり次々と駆け寄ってきます。
金色に光るピカピカの羽をした健康な鶏たち（ボリスブラウンという品種です）に感心していると「えさにもこだわっていて、生野菜や草、自家配合の飼料を食べさせているんですよ」「あと、ストレスも無いから、鶏どうしでイジメもないです」と佐々江さん。
自然に囲まれて毎日のびのび暮らしていたら、きっと鶏たちもうれしいはず！
だから、おいしくって栄養がたくさん詰まってる卵を産んでくれるのは当然です。

その隣の鶏舎には250羽の烏骨鶏。羽が白くってフワフワしていて、まるでヌイグルミみたいにカワイイ。
思わず近づこうとすると、ササッーと遠くに逃げてしまいます。烏骨鶏は用心深くてあまり寄ってこないそうです。
「この鶏はね、10日に1個しか卵を産まないんですよ」
ええっー！ホントに?ということは、1年に約40個だけ･･･なの!?烏骨鶏1つの卵には、長〜い時間とたくさんの手間が必要とのこと。

日頃スーパーで見ている卵よりひと回り小さくって、サイズはSSサイズくらい。
「昔から漢方として貴重な卵だったんです」
糖尿病や高血圧など、生活習慣病の予防にも効果があるそう。こんなに小さい卵だけど、栄養がギューっと凝縮されているのです。
「食べると体調がいいんですよ」と佐々江さんはちょっと自慢げにニッコリ。確かに、元気な鶏にも負けず劣らずパワフルな佐々江さんですもん。

佐々江さんは鶏を育てるだけでなくその卵を使って、自家工房でスイーツを作るなど自ら腕も振るっています。中でも烏骨鶏の卵をぜいたくに使って焼き上げたカステラは特に絶品。ひとつひとつ愛情をこめて丁寧に焼き上げるそうです。
「シンプルなカステラだからこそ、卵の良さが一番分かると思っています」とその言葉にも自信が満ちてます。

帰り際に、佐々江さんから「これ、どうぞ」といただいた２個の烏骨鶏の卵。もったいないなぁーと思いながら割ってみると･･･、黄身もとってもあざやか。まろやかでコクがあって、とにかくおいしい。
「佐々江さん、鶏さん、ありがとう！！」
カラダにやさしい卵で、じんわりと命の大切さを感じたわたしでした。

文章：杉田明子でした。
早く皆さんのところにも、佐々江さんの焼き上げた烏骨鶏カステラをお届け出来ますように。
お楽しみに！

更新日　2007/09/03

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